Erwerbsarbeit, also das Prinzip „Arbeiten gehen zu müssen, um Geld zu verdienen, um wiederum konsumieren und leben zu können“, gehört für die meisten Menschen zu den alltäglichen Zwängen der Existenzsicherung. Ein Großteil aller Zeit und Energie muss mühsam „verbraucht“ werden,  sich die notwendigen finanziellen Mittel für den Lebensunterhalt und für die Befriedigung der menschlichen Grundbedürfnisse (Unterkunft, Essen, Gebrauchsgegenstände, Kultur) zu erwirtschaften. Das kapitalistische Ideal besteht darin, einen „guten Job“ zu „haben“, möglichst viel Geld zu „verdienen“ und sich dann ein „schönes Leben“ zu kaufen. Danach sollen alle streben (wird uns eingeschärft). Diese Denklehre dient hervorragend den Interessen des Kapitals, das sich fortdauernd vermehren will. Aber sie dient nicht den Menschen:

1. 	Der Traum der Vollbeschäftigung ist aus.
„Nimm nie einen Menschen, wenn du auch eine Maschine nehmen kannst“ (The Matrix), und wenn du schon einen Menschen nehmen musst, nimm den billigsten! Das ist die Logik des Kapitals und der Profitmaximierung. Menschen zählen dabei nicht (viel). Natur auch nicht. Was „zählt“ sind eben nur die Unkosten und vor allem der Gewinn, der Profit. Im Zuge der von sich ausdehnenden Profit- und Verwertungsinteressen angetriebenen und gemachten Globalisierung werden sich „Global Player“, also die großen und weltweit organisierten Kapitaleigner, und die vielen kleinen Mitmischenden im hochkonkurrenten Markt, ihrer Macht erst so richtig bewusst und merken, wie sie Städte, Regionen, Staaten und ganze Kontinente gegeneinander ausspielen können - und diese das auch wollen. Es dominiert das einfache Argument: „Die da hinten machen das aber sehr viel billiger!“ Die Politik reagiert „im Namen der Bürger“ wie immer sofort und schafft „Investitionsanreize“, macht sich zum Bittsteller und stellt die lokalen Ressourcen willig der Ausbeutung zur Verfügung. Trotz aller Bemühungen steigt die Anzahl derjenigen, die nicht am Ideal der Arbeits- und Konsumgesellschaft teilnehmen können stetig. Andererseits wurde in Deutschland noch nie so viel produziert, das „Bruttosozialprodukt“ erreicht stetig neue Rekorde und noch nie gab es so viel privates Geld im Land. Warum? Weil die Arbeits- und Produktionsprozesse mittlerweile so stark automatisiert sind, dass nicht mehr so viele Menschen in Arbeit gebraucht werden, um die nötigen und unnötigen Güter herzustellen, die wir konsumieren. 
2. 	Wir vernichten unsere Lebensgrundlagen.
Rücksichtslos verbrauchen wir alle Ressourcen, die wir auf der Erde finden. Wenn wir Autofahren, fragen wir nicht nach dem Schaden, den wir auf der Welt anrichten, sondern nach den Kosten, die unseren Geldbeutel betreffen. Wir fragen selten, welche Wälder, welche Regionen, welche Tierarten, welche Flüsse, Seen und Küsten durch unsere Art zu leben gerodet, überflutet, bedroht und verseucht werden. Selbst die Luft zum Atmen wird verpestet und die zukünftigen Lebensgrundlagen werden leichtfertig aufs Spiel gesetzt, anstatt dass wir uns besinnen: Was ist (mir) wirklich wichtig? Was brauchen wir zum Leben? Was macht uns Freude? Wie schön wäre es, achteten viele Menschen etwas mehr auf sich selbst und ihre tatsächliche Bedürfnisse und auf ihre Umgebung.
3. 	Ein schönes Leben ist nicht käuflich.
Genügsamkeit ist eine Eigenschaft, die in unserer Zeit fast zu einem Fremdwort geworden ist. Täglich verheißen Medien und Werbung immer neue Dinge, die wir unbedingt brauchen. 

Kaufen ist Ersatz für emotionale Erfüllung. Kommunikation von Mensch zu Mensch tritt immer mehr in den Hintergrund. Und wenn geredet wird, dann oft nur noch über Dinge, die mensch hat oder zu kaufen plant. Die Aufmerksamkeit gilt bei den Waren, nicht mehr sich selbst oder den Mitmenschen. Viele Menschen blicken nur noch auf die äußere Habe und sind nicht einmal mehr in der Lage, sich selbst und eigene Bedürfnisse wahrzunehmen.
Wieviel besser geht es da denjenigen, die nicht das Neueste vom Neuen und allen Schnickschnack brauchen, sondern darüber nachdenken, was sie tatsächlich benötigen. Wieviel besser geht es denen, die erkannt haben, dass sie nur dann zufrieden sein können, wenn sie mit sich selbst und ihren sozialen Beziehungen zufrieden sind? Dann wird der Trubel um irgendwelche Dinge leiser und unwichtiger.

Weniger ist mehr!
Mit dem Umsonstladen durchbrechen wir diese Logik des Arbeitens und Konsumierens, die uns allen und der Welt schadet. Wir folgen dabei einer Idee, bei der wieder die Menschen im Mittelpunkt stehen. Sie beinhaltet, dass wir Menschen uns selbst helfen können unser Leben besser zu machen, anstatt auf den Staat zu hoffen. Durch den Umsonstladen entkoppeln wir uns ein Stück von der kapitalistischen Logik, da wir hier Dinge bekommen, ohne dafür zu bezahlen und dafür arbeiten zu müssen. Dinge, die bereits da sind und die ohne eine Vermittlung zwischen den Menschen verstauben oder weggeworfen würden. Der Laden zeigt, dass wir Menschen unsere vorhandenen Möglichkeiten nur erkennen müssen, um uns selbst zu helfen. Je weiter wir uns selber durch derartige vertrauensvolle Systeme zwischen den Menschen vernetzen, desto weniger sind wir vom Arbeits- und Konsumkreislauf abhängig und desto mehr treten wir heraus aus unserer Isolation. Andere Ansätze sind z.B. Hausgemeinschaften, Kinderläden, Volxküchen, Selbsthilfegruppen, Containerkooperativen oder NutzerInnengemeinsamschaften, die es schon gibt, oder die Ihr einfach gründen könnt! Der Umsonstladen ist nur ein erster Schritt, aber er birgt die Idee in sich, die unsere Zukunft sein könnte. Bestimmt fällt Dir auch was ein, wo man mit anderen Menschen kooperieren kann, um einen Teil des Lebens einfacher, günstiger, leichter, gerechter oder einfach nur sehr viel schöner zu machen. Wenn Du eine Idee hast, setzte sie einfach um! Vielleicht findest Du auch bei uns Mitstreiter oder in Deiner Nachbarschaft, Deinem Verein, Deiner Firma, Deiner Familie, Deinen Freunden ....... Aber jetzt los!

Umsonstläden
Um der Profitgier und Gewinnsucht an einem von vielen nötigen Punkten entgegen zu treten, gibt es Umsonstläden - inzwischen in vielen Städten. Sie sollen einen Rahmen bieten, sich dem Konsumterror, der Bewertung von Menschen nach Besitz und der Bewertung von Sachen nach dem erzielbaren Preis sowie anderen kapitalistischen Maximen zu entziehen.

Was gibt es in Umsonstläden?
Es ist genug für alle da! Niemand muss teure Bücher, Möbel, Geräte etc. neu kaufen. Im Umsonstladen gibt's das alles für alle und zwar umsonst, also kostenlos. Allerdings sollten sich die NutzerInnen des Umsonstladens Gedanken darüber machen, was sie wirklich brauchen, und nicht so viel wie möglich zusammen raffen, nur weil es nichts kostet.

Wie läuft alles ab?
Alles was ihr dort findet, stammt von anderen Menschen, die es nicht mehr brauchen und kostenlos weitergeben wollen. Je mehr Menschen sich an der Erhaltung und Ausstattung des Umsonstladens beteiligen, desto besser läuft er. Denn hier ist alles selbst organisiert!

Was könnte noch hinzukommen?
Es ist denkbar, dass im oder über den Umsonstladen viele weitere soziale Beziehungen zwischen den NutzerInnen entstehen, um sich selbst zu organisieren und von ArbeitgeberInnen oder staatlichen Institutionen unabhängig zu machen: Umzugshilfen, Wohnprojekte, VerbraucherInnen- und NutzerInnengemeinschaften, Kinderläden, viele Angebote der Dienstleistung (Massage, Haareschneiden, Kinderbetreuung etc.). Der Phantasie seien keine Grenzen gesetzt.

Geben und nehmen ohne Zusammenhang
	Es gibt kein Tauschprinzip. Bringen und Holen sind nicht miteinander verbunden. Abgegebene Dinge müssen funktionstüchtig und sauber sein.

Was nicht mehr zählt: Der Warenwert
Ein Umsonstladen ist ein „Raum“, der ohne Geld und Bewertungen funktioniert. Hier zählt nicht: Was ist dies wert? Was kann ich dafür rausschlagen? Was gibt mir X für dieses Ding? Wie lange muss ich das tun, um mir dieses hier leisten zu können? Jeder kann etwas bringen oder etwas mitnehmen oder beides. Oder auch nichts von alledem. Getauscht wird hier nicht, und irgendwas bezahlen scheidet von vornherein aus. Das heißt: Nehmen und Geben haben keinen Zusammenhang. Niemand muss etwas geben, um auch etwas nehmen zu dürfen. Das würde den Sachen einen Wert zurückgeben - genau das aber soll verhindert werden.

Was zählt im Umsonstladen dann?
In einen Umsonstladen können Menschen etwas bringen, das noch gut erhalten ist, sie aber nicht mehr brauchen, und/oder sich von den Dingen, die dorthin gebracht wurden, etwas mitnehmen. Dabei wird es sich nicht nur um „reine“ Gebrauchsgüter wie Kleidung, Geschirr o.ä. handeln: für jemenschen, der/die/das etwas dekorieren möchte, werden z.B. auch Plastikblumen einen Gebrauchswert haben. Das müssen alle für sich selbst entscheiden.
Es gibt Umsonstläden, die vor allen Dingen aus karitativen Gründen existieren, andere haben explizit politische und kapitalismuskritische Ansätze. In einigen Umsonstläden gibt es eine 3-Teile-Regel, die besagt, dass pro Besuch des Umsonstladens nur 3 Dinge mitgenommen werden sollen, um die Nutzenden anzuregen, darüber nachzudenken, was sie wirklich brauchen.
Die Umsonstladen-Betreibenden sind keine WohltäterInnen: Natürlich geht es auch darum, Menschen mit dem Umsonstladenbestand z.B. aus einer Notlage herauszuhelfen, aber der „Laden“ läuft nur durch die Mitarbeit der Nutzenden, sowohl derjenigen, die etwas bringen, als auch derjenigen, die etwas mitnehmen (wobei das im Idealfall nicht zu trennen ist).

	Verhaltenshinweise im Umsonstladen Gießen:
Flohmarkthändler sollen sich lieber verpissen! Sucht euch eine andere Quelle!
Auch wer sich nur mal unterhalten möchte, oder in Ruhe den Laden beschnuppern will, ist meist herzlich willkommen!

Warum macht mensch einen Umsonstladen auf?
Es gibt mehrere Gründe. Ein ganz naheliegender ist ein wunderschönes Beispiel der Kombination von Eigennutz und Nutzen für alle, wenn es die formalen Schranken des Eigentumsrechts nicht gibt. Wer einen Umsonstladen aufmacht und organisiert, hat auch selbst einen Umsonstladen, in dem er/sie alte Sachen loswerden und nutzbare Sachen finden kann. Für ein selbstorganisiertes Leben kann ein Umsonstladen viel helfen - zumal andere Projekte wie Container-Kooperativen, Gratisringe von Dienstleistungen, Mitfahrbörse usw. mit dem Laden noch verknüpft werden können. Wo all das fehlt, ist selbstorganisiertes Leben deutlich schwieriger - ein Anlass also, im Zweifel selbst einen Umsonstladen zu gründen.
Doch es gibt noch mehr Gründe:
 • 	Der Laden dient dazu, dass Menschen miteinander in Kontakt kommen, um zu kooperieren, sich auszutauschen oder auch nur, um sich zu begegnen. Praktisch kann das unterstützt werden durch Treffen zum Austausch, bestimmte Zeitpunkte für Debatten oder Kooperation zu Einzelfragen (z.B. Fahrradreparatur, Computer, Haare schneiden).
 • 	Das Prinzip Umsonst kann sich ständig weiter verästeln, also neue Projekte bilden, bei denen ohne Verwertungslogik Sachen oder Aktivitäten weitergegeben werden.
 • 	Nicht zu vergessen ist die politische Dimension. Ein Umsonstladen kann einfach da sein - oder die dahinterstehende Idee wird offensiv als Gegenkonzept zur permanenten Verwertung in allen Ecken der Gesellschaft gesehen. Vorträge, Informationsabende, Flugblätter, Aktionen auf der Straße und mehr können das praktisch werden lassen.

Umsonstläden auf die Straße!
In der eigenen Nische bleiben, ist nie eine gute Idee. Viel Dynamik kommt in das Leben von Umsonstläden, wenn nicht nur Eingeweihte und zufällig mit dem Laden in Berühung Kommende durch die Regale streunen, sondern wenn der ganze Kram immer mal wieder in der FußgängerInnenzone oder an anderen belebten Plätzen zur Selbstbedienung ausgestellt wird - am besten angemeldet als politische Versammlung und umrahmt von Ausstellungen, Lesungen, Ansprachen, Musik oder andere Kunstaktionen, Gratisessen und was alles einfällt. Oft ist am Ende des Tages ein großer Teil der Gratisartikel an Leute gebracht, aber die neuen Kontakte sorgen dafür, dass in der Folgezeit (z.T. noch am Tag selbst) Menschen Sachen vorbeibringen, die sie nicht brauchen.

Fotos von einer solchen Aktion in Gießen:

Aber gibt es nicht Kosten?
Auch ein Umsonstladen kann Auslagen haben. Das sind unter anderem die Raummiete. Dauerhaft von Förderungen zu leben, würde abhängig machen.

	Hinweiszettel im Umsonstladen Gießen:
Wir bitten um eine Spende, da auch Kosten anfallen Artikel aus dem Laden sind für den persönlichen Gebrauch gedacht und nicht für einen Wiederverkauf Bitte fragt uns, bevor ihr viele Bücher oder Bekleidung bringt, da unsere Kapazitäten sehr begrenzt sind. Zur Idee des Umsonstladens passt es, alles selbstorganisiert zu machen. Die AktivistInnen werden sich aber in der Regel über jedeN freuen, der mitmachen will.

Wer noch nie in einem Umsonstladen war, mag denken, dass es das Wichtigste ist, dass Menschen Sachen vorbeibringen, also an den Umsonstladen schenken. Das aber ist nicht das Problem - ganz im Gegenteil: Manch ein Umsonstladen kann sich kaum retten vor den Warenbergen, die da kommen. Zwar gibt es nicht alles in Hülle und Fülle, zudem reduzieren FlohmarktjägerInnen bestimmte Sachen immer wieder sehr schnell - fraglos gar nicht im Sinne der Idee des Ladens, denn die Sachen sollen ja gerade keinen Wert und damit auch keinen Preis mehr bekommen.
Für das Überleben eines Umsonstladens wichtig sind Menschen, die den Laden „am Leben“ erhalten. 

	Text im Umsonstladen Gießen:
Uns ist es am Allerliebsten, wenn sich aus dem Kreis der Anwohner- und den NutzerInnen eine neue Gruppe von Aktiven zusammenfindet, um den Laden so bald wie möglich selbsttätig weiter zu führen. Denn das Café Toller soll als Gemeinschaftsraum in diesem Stadtteil erhalten bleiben! Wir erwarten, dass der Umsonstladen, und alle möglichen Entwicklungen daraus die Menschen dazu bringt neue geldlose Beziehungen miteinander zu knüpfen und vielfältige soziale „Action“ hier zurück in diese Räume zu bringen. Übrigens: Wer ein Ladenlokal kennt, das wir kostenfrei oder für einen geringen Betrag benutzen können, ist dazu aufgerufen uns dies jederzeit mitzuteilen!

	Verhaltenshinweise aus dem Umsonstladen Gießen:
Ach ja, für das Geben und Nehmen gelten einige wenige Regeln:
Genommen wird: Was sich bequem tragen lässt, sauber und benutzbar ist. Größere Dinge nehmen wir nicht an. Wir haben derzeit leider kein Lager. (Wer eines für uns auftreiben kann - kostenlos wenn es geht - bitte melden!)
Nicht mehr als du ohne Sack tragen kannst(wider der Raffgier!)
Abgabe nur zum persönlichen Gebrauch!

Freebox (Umsonstkiste, -regal)
Ablageorte, wild aufgestellte Kästen für Sachen, die noch jemand gebrauchen oder recyclen kann.
Das Konzept „freebox“ ist leicht erklärt. Sie ist so etwas wie ein Mini-Umsonstladen, der in allen vorstellbaren (offen zugänglichen) Räumen und Ecken aufgestellt werden kann. Sie ist die Lösung für jede allerkleinste Ecke, selbst im Mietshaus kann so eine Umsonstecke aufgestellt werden. Versucht es mal! Eine Pappschachtel, eine Kunststoffbox oder ein Regal dienen als Platz für die Gebrauchtgegenstände. Eine Anleitung oder eine Ankündigung, was die freebox ist und wie sie funktioniert, erklärt den vorbeikommenden Menschen, was die Box an dem Standort soll und wie's funktioniert. Die NutzerInnen legen brauchbare Sachen hinein, die sie selbst nicht (mehr) benötigen - etwa, weil sie sie doppelt haben - und entnehmen, was sie brauchen können. Um Organisationsangelegenheiten, wie neue Regale besorgen, vorhandenes sortieren, reparieren etc. kümmern sich alle, die Interesse an der weiteren Nutzbarkeit der Freebox haben. Wenigstens eine Person sollte sich regelmäßig und verlässlich um die Box kümmern, das hilft etwaige Vermüllung zu vermeiden.

	In einer Umsonstladenschrift stand folgender Text:
Mir ist diese denkbar einfachste aller Allokationsformen zuerst Mitte der 3Oer Jahre in der Lower East Side in New Yorck aufgefallen. Meine Gastgeberin stellte nicht mehr gebrauchte Teile aller Art, bis hin zu Brennholz (wofür sie keine Verwendung hatte) einfach vor der Haustür ab und wenn wir vom Einkaufen wiederkamen, waren sie weg!

Kritische Reflexion I: „Wohlfühlprojekte“ für ,Revolutionäre'?!
„Was bei den Berliner ,Glücklichen Arbeitslosen' in den 90er Jahren noch als subversives Handeln gemeint war, um sich den arbeitsbürokratischen Zumutungen zu entziehen, droht nun auf paradoxe Weise selber zu einem Bestandteil der Krisenverwaltung zu werden. Auch die in Teilen der Linken kursieren Konzepte wie ,Umsonst-Läden' und andere selbstbeschäftigungs-therapeutische Wohlfühlprojekte laufen bloß auf selbstverwaltete Armut hinaus, die sich radikale Gesellschaftskritik in die Tasche lügt. Ohne eine ernsthafte soziale Widerstandsbewegung gehen alle schelmischen Faulheitsphantasien ins Leere und werden konservativ besetzbar. Mitten im Kapitalismus gibt es nur unglückliche Arbeitslosigkeit. Eine verkürzte und oberflächliche, nicht aufs Ganze der gesellschaftlichen Reproduktion gehende Arbeitskritik wird bald genauso demoralisiert sein wie der alte Standpunkt der Arbeit.“ (Robert Kurz, ND, 22.04.2005)
Dieser Text war eine Reaktion auf die obige Kritik. Mehrere Aktive aus Umsonstladen-Zusammenhängen wollen das nicht unkommentiert stehen lassen. Hier werden einige der Repliken für eine grundlegende, konstruktive Kritik an Umsonstläden zusammengefasst. Dabei soll es nicht um einen Schlagabtausch zwischen verschiedenen politischen Positionen gehen, sondern um eine „realistische“ Einschätzung darüber, was ein Umsonstladen leisten kann und was nicht.
Umsonstläden sind ein Paradabeispiel für das Richtige im Falschen, das es nicht gibt. Ähnlich wie YoMango-Aneignungstaktiken (http://kommunikationsguerilla.twoday.net/ stories/215046/) oder Container-Initiativen (de.wikipedia.org /wiki/Containern) lebt ein Umsonstladen von den Waren, die der Kapitalismus im Überschuss produziert, von Konsumierenden im Überfluss gekauft, aussortiert oder weggeworfen werden. D.h., ohne den vorhandenen Überfluss gäbe es gar keinen Umsonstladen, weil er nichts selbst herstellt.
Durch die bloße Weiterleitung gebrauchter Gegenstände wird tatsächlich keine Kapitalismus- oder Warenkritik geübt. Darüber hinaus widerspricht das bloße karitative Zur-Verfügung-Stellen einem emanzipatorischen Anspruch. In diesem Sinne könnte mensch durchaus von „Armutsverwaltung“ sprechen. Menschen, die sich in einem Umsonstladen bedienen, verschaffen sich ähnlich den „glücklichen Arbeitslosen“ ein paar Vorteile gegenüber denen, die ihren Bedarf komplett selbst bezahlen und lavieren sich auf diese Weise etwas leichter durch's (erwerbslose) Leben. Vor allen Dingen die Umsonstladen-Aktiven gaukeln sich in diesen „selbst-beschäftigungs-therapeutischen Wohlfühlprojekten" vor, etwas gegen den kapitalistischen Alltagswahnsinn zu unternehmen, indem sie eine Verzichtkultur hochhalten. Finanziert wird das mit ihren meist nicht geringen Gehältern.
Wenn die Aktivitäten in einem Umsonstladen darüber nicht hinausgehen, ist die Kritik von Robert Kurz und allen anderen kapitalismus-kritisch Denkenden sehr berechtigt. Es gibt jedoch noch viele andere (Denk-) Ansätze, die Umsonstläden tatsächlich zu einer praktischen Kapitalismuskritik machen:
 • 	Die Waren, die in einem Umsonstladen ankommen, werden aus der kapitalistischen Verwertung herausgezogen und erhalten dadurch die Möglichkeit, umgewidmet zu werden in Gebrauchsgegenstände, wenn sie von den Nutzenden nicht weiterverkauft, eingetauscht (oder vererbt) werden. Ihre Nutzungsdauer steigt, indem sie nicht sofort nach der „Erst-Verwertung“ zugunsten neuer Waren oder der Zerstörungsverwertung der Entsorgungsbetriebe weggeworfen werden.
 • 	Da sie umsonst angenommen und abgegeben werden, entscheidet nur noch der/die/das Nutzende über den individuellen Nutzungswert der ausgewählten Gegenstände.
Natürlich besteht die Gefahr, dass die Dinge ihren Warencharakter nicht loswerden, z.B. Markenkleidung, die es dann zwar umsonst gibt, aber den Wert als Statussymbol verlieren sie beim Tragen dadurch nicht. Möglicherweise setzt sich ein Denkprozess in Gang, wenn dem/der Nutzenden klar wird, dass am Markt hohe Preise gezahlt werden für etwas, das es im Umsonstladen kostenlos gibt. Auf diese Weise werden die Nutzenden praktisch an Wertkritik herangeführt ...
Problematisch wird es dann, wenn Nutzende partout an ihrem marktförmigen Verhalten festhalten (wollen). Dann bleibt den Umsonstladen-„Betreibenden“ nur die Wahl zwischen einer hierarchischen Durchsetzung, indem sie sich weigern, den Gegenstand herauszugeben, oder sie fallen hinter dem eigenen kapitalismuskritischen Ansatz zugunsten der offenen Struktur zurück.
Dieser sozial-revolutionäre Ansatz in der Umsonstladen-„Arbeit“ wird selten erwähnt: Da ein Umsonstladen (bisher zumindest) immer selbstorganisiert von einigen Menschen aufgezogen wird, entsteht hier eine gute Probeplattform für nicht-hierarchische Prozesse. Natürlich können sich auch hier wieder bestimmte Zuständigkeiten nach gesellschaftlichen Rollen einschleichen, die auch wiederum unterschiedliche Wertigkeiten in der Gruppe annehmen können. Jedoch gehen die meisten der mir bekannten Projekte mit einem explizit kritischen Blickwinkel an solche Verhaltensweisen heran, so dass die Gestaltung und Aufrechterhaltung eines Umsonstladens nebenbei eine wertvolle Übung zum gleichberechtigten Umgang miteinander darstellt.
Das betrifft auch den Umgang mit den Nutzenden. Da in dieser Gesellschaft die Menschen vor allem nach ihrer Leistungsfähigkeit bewertet werden, kann allein dieser andere Umgang miteinander Menschen neues Selbstbewusstsein und Energie für eigene Tätigkeiten außerhalb der Erwerbsarbeit geben (s. Lokale Ökonomie Hamburg unter www.neue-arbeit-hamburg.de).
Nicht zuletzt, „[da] sich fast alles in Waren[form] verwandelt, wird es immer ,subversiver' (ein Ausdruck von Robert Kurz), die Dinge, die überall Waren sind, also Träger von Wert und dem Geldverdiene-Zwang , sich einfach mal so gegenseitig zu geben...“ (Hilmar Kunath) Mit dieser Durchbrechung der Normalität wird das kapitalistische Verwertungsverhältnis ausgehebelt, und an die Stelle von Konkurrenzzwang tritt Solidarität und gegenseitige Unterstützung. Das ist eine notwendige Voraussetzung, um überhaupt nur daran zu denken, eine Alternative zum Kapitalismus zu etablieren.
Das eigentlich Revolutionäre, das von Umsonstläden ausgeht, ist die Mobilisierung von Wissen, Ressourcen und Kräften, nicht mehr für die individuelle Bedürfnisbefriedigung, sondern mit einer und für eine größere Gruppe von Menschen. So ist Phase 2 bei vielen Umsonstladenprojekten die Erweiterung um andere Aktivitäten zur Selbstorganisierung. Nutzungsgemeinschaften, Container-Kooperativen, gemeinsame Subsistenzproduktionen (Marmelade einkochen o.ä.), das tauschfreie einander zur Verfügung stellen von Fertigkeiten und Wissen (www.projektwerkstatt.de/alternative/index. html), gemeinsame Werkstätten usw.
Von Umsonstläden aus, also von den Menschen, die sich mit der Idee der Umsonstökonomie beschäftigen, können auch warenkritische Aktionen ausgehen, die den Umsonstgedanken z.B. in die Zentren des Kapitalismus bringen: Umsonstladen vor dem Einkaufszentrum, Umsonst-Essen in der Fußgängerzone, oder Umsonstgedanken wie z.B. in Hamburg, Berlin oder Dresden, die u.a. öffentliche Verkehrsmittel als Aktion umsonst nutzen...
In diesem Sinne sind Umsonstläden ähnlich der Freien Software eine „Keimform des Neuen“ (Stefan Meretz). Noch nicht das Neue, sondern ein Schritt auf dem Weg dorthin: „Aus meiner Sicht wird uns erst dann Veränderndes gelingen, wenn sich konkrete Perspektiven für Neuland und für ein 'gutes Leben' schon heute auftun, wenn die Einzelnen es selbst erfahren, welche andere Lebensqualität möglich sein kann, wenn tägliche Notwendigkeiten anders, gemeinsam und in gegenseitiger Unterstützung organisiert werden.“ (Carola Möller, Hilmar Kunath)